Os letões tornaram-se progressivamente o maior grupo étnico da cidade, daí que, por volta de 1890, 45% da população era letã, duplicando, relativamente ao valor registado 30 anos antes. Ao invés, a percentagem de alemães, também em 30 anos, diminuiu para metade, isto é, cerca de 23,8%.
Deste modo, depois de mais 700 anos de conquistas e reconquistas, domínios alemães, suecos e russos, a Letónia declarou-se independente, tendo Riga como a sua capital.
Entre as duas grandes guerras, o país voltou-se mais para a Europa Ocidental. Instituiu-se um governo democrático e parlamentar e o letão foi reconhecido como língua oficial. O país também passou a integrar a Liga da Nações.
Impulsionados pelo facto de possuírem maiores vantagens comparativas face à Rússia, a Alemanha e o Reino Unido tornaram-se importantes parceiros económicos da Letónia. O país viveu um período de prosperidade. Riga chegou a ser descrita como uma grandiosa cidade, intensa e vibrante, sendo apelidada pelos seus visitantes como a Paris do Norte.
O país permaneceu independente até ao fim da década de 30, já depois de se ter tornado um estado autoritário. Em 1940, ao abrigo do pacto germano-soviético, a Letónia é anexada pela União Soviética e passa a denominar-se República Socialista Soviética da Letónia.
Durante a Segunda Guerra Mundial, que entretanto eclodira, a Letónia ainda esteve – nomeadamente, entre 1941 e 1944 - sob a ocupação da Alemanha nazi. Os alemães que sempre viveram em Riga foram repatriados à força para a Alemanha. Os judeus forçados a viver no bairro de Maskavas e no capo de concentração de Kaiserwald. Milhares de letões exilaram-se em vários países. A Letónia perdeu um terço da sua população À excepção deste curto período, a Letónia esteve sob o domínio Soviético por largos anos.
A integração na União Soviética foi conseguida através de repressão e a resistência só terminou em 1952. Como era típico do regime da URSS, muitos camponeses foram forçados a abandonar as suas terras e foram presos, deportados ou executados, ao mesmo tempo que muitos russos emigraram para a região letã, enquanto muitos letãos emigraram, também à força, para outras repúblicas da União Soviética. Em meados da década de 1970, menos de 40% dos habitantes de Riga eram letões. Porém, este valor já aumentou bastante desde a independência.
O país tornou-se novamente independente em 21 de Agosto de 1991, após a queda do regime soviético. A Rússia reconheceu a independência em 6 de Setembro do mesmo ano. Ainda em 1991, o país entrou nas Nações Unidas. Desde a sua independência, a Letónia tem-se aberto ao mundo e tem desenvolvido e cimentado as suas relações com o Ocidente, prova disso foi a adesão, em 2004, à União Europeia e à NATO.
Três anos antes, em 2001 - e com muito para contar - Riga celebrou os seus 800 anos de história.
A Letónia é uma das 3 Repúblicas do Báltico, juntamente com a Estónia, com a qual faz fronteira a Norte, e com a Lituânia, esta última, a Sul. A Este faz fronteira com a Rússia e, a sudeste, confina com a Bielorússia. O Mar Báltico encontra-se a Oeste.
Aproximadamente 98% do território está acima dos 200 metros de altitude. Excepto a sua planície costeira, a região é essencialmente glacial. O país tem mais de 3000 lagos e mais de 12.000 rios; destes, apenas 17 excedem os 90 quilómetros de extensão. O principal é o Rio Daugava, nascido na Rússia.
A Letónia divide-se em 4 grandes regiões – Kurzeme, Zemgale, Vidzeme e Latgale – e 26 distritos e 7 cidades independentes, sendo que estas, apesar de estarem localizadas dentro dos distritos, têm estatuto diferenciado e têm uma administração autónoma.
Riga é a capital da Letónia e é a maior das capitais do Báltico. A cidade insere-se na região costeira de Riga, mas tem estatuto independente relativamente ao distrito onde geograficamente está inserida (Distrito de Riga). A cidade é atravessada pelo já referido Rio Daugava, que desagua no Mar Báltico a cerca de 15 quilómetros.
O país tem um clima semi-continental húmido. Os Verões são frescos, com uma temperatura média acima dos 15 graus. No Inverno há frio a sério! Os nevões são muito frequentes. A temperatura média desce para menos de 0 graus.
A sua grande latitude faz com que o número de horas com luz natural seja de 6 a 7 em Dezembro e de 17 a 18 horas em Junho.
Riga | | | | | | | | | | | | |
| 33 | 23 | 25 | 36 | 43 | 58 | 71 | 69 | 66 | 53 | 51 | 38 |
| -6 | -6 | -2 | 2 | 7 | 11 | 13 | 13 | 9 | 5 | 1 | -4 |
| -2 | -2 | 3 | 9 | 16 | 19 | 21 | 20 | 15 | 10 | 4 | 0 |