O Canadá é o segundo maior país do mundo com uma área total de quase 10 milhões de quilómetros quadrados. O país ocupa a maior parte da América do Norte e estende-se desde o Oceano Atlântico, a leste, até ao Oceano Pacífico, a oeste. Ao norte, o país é limitado pelo Oceano Ártico. A sul e a noroeste faz fronteira com os Estados Unidos, a mais longa fronteira terrestre do mundo.

Grande parte deste território localiza-se em regiões árcticas e cerca de metade do país encontra-se coberto por florestas. Aproximadamente 60% da população do país vive na região dos Great Lakes e do Saint Lawrence Valley. Ao norte desta região densamente habitada localiza-se o Canadian Shield, que se estende ao longo do norte do país, cobrindo cerca de 55% do território. Cerca de 60% dos lagos e 40% da água doce do mundo estão contidas dentro dos limites territoriais do país.

O país é constituido por 10 províncias: Alberta, British Columbia, Manitoba, New Brunswick, Newfoundland, Nova Scotia, Ontário, Quebec, Prince Edward Island e Saskatchewan; e 3 territórios: Northwest Territories, Yukon e Nunavut.

A capital do Canadá é Ottawa, apenas a quinta maior cidade do país e está situada na província de Ontario.

O Canadá tem uma população de quase 33 milhões de habitantes, registando uma das mais baixas densidades populacionais do mundo, apenas 3,2 habitantes por cada quilómetro quadrado. A maioria da população está concentrada em poucas cidades, sendo que mais de 70% das pessoas vivem nas 10 maiores cidades.  Cerca de três quartos da população do Canadá vive a menos de 160 quilómetros dos Estados Unidos. A esperança média de vida supera os 80 anos.

O Canadá é constituído por 10 províncias e 3 territórios (Yukon, Northwest Territories e Nunavut):

A imigração sempre foi um importante factor no crescimento populacional do Canadá, sendo que o país possui a segunda maior taxa de imigração per capita do mundo, superado apenas pelos Emirados Árabes Unidos.

O Canadá é o 4º destino de imigração portuguesa, onde vivem actualmente 600.000 portugueses.

O Canadá é um país bilingue. As duas línguas oficiais do país são o inglês e o francês. O ambiente é bastante multicultural.

Vivem no Canadá até 34 diferentes grupos étnicos, na sua maioria canadianos, franceses, ingleses, escoceses, alemães, italianos e chineses.

O Canadá possui quatro estações bem distintas. No Verão, as temperaturas durante o dia podem atingir os 35ºC, enquanto no Inverno as temperaturas de -30ºC são comuns. No entanto, as temperaturas podem variar bastante dentro da mesma província. Por exemplo, em Toronto, as temperaturas variam entre os -20 graus no inverno e 35 graus no verão. Já em Vancouver, as temperaturas mínimas rondam os -10 graus no inverno e as máximas são de 30 graus no verão.

Quem não quer viver o extremo frio ou calor do Canadá deve viajar na Primavera e no Outono quando o país ganha tonalidades mais coloridas. Uma verdadeira surpresa para quem só imagina neve! Tulipas coloridas, amplos relvados, árvores de bordo e outras tantas plantas coloridas compõem um verdadeiro arco-íris.

Ao longo dos anos, os canadianos adaptaram-se extremamente bem aos períodos mais frios.

As infra-estruturas são perfeitas e o Inverno torna-se um grande atractivo para turistas e estudantes loucos para conhecer o país que foi eleito um dos melhores lugares do mundo para estudar, trabalhar e viajar.

As casas de madeira com aquecimento isolam totalmente o frio que se faz sentir do lado de fora. O mesmo vale para portas e janelas. Todos os vidros são duplos e as janelas e as portas possuem vedação total contra a entrada de frio. Ou seja, dentro de casa passas muito menos frio do que nos Invernos de Portugal.

Os primeiros habitantes do Canadá foram os índios aborígenes, que, tudo leva a crer, migraram da Ásia há milhares de anos, através de uma ponte terrestre entre a Sibéria e o Alasca.

Há quatrocentos anos, viajantes de França e da Grã-Bretanha começaram a explorar o país intensamente. A colonização permanente por estas duas nações começou nos primórdios de 1.600.

Até à Segunda Guerra Mundial, a maioria dos imigrantes vinha das Ilhas Britânicas ou da Europa Oriental. Desde 1945, a massa cultural do Canadá foi ampliada por um número crescente de europeus do sul, asiáticos, sul-americanos e povos das ilhas das Caraíbas, com o maior ênfase para o número de imigrantes vindo dos países da região do Pacífico asiático.

Actualmente, o país comemora o seu dia de independência no dia 1 de Julho e completará 145 anos em 2012.

O Canadá é uma monarquia constitucional, ou seja, a chefia de estado, à semelhança da Austrália, é exercida por um monarca – neste caso, a Rainha Isabel II da Grã-Bretanha, cujas tarefas são exercidas no país pelo governador-geral, escolhido pela rainha.

O Canadá tem um sabor especial!

A culinária canadiana tem uma base nativa, com carnes de caça, peixe, milho, frutos silvestres e o melhor arroz selvagem do mundo. No entanto, mistura um pouco da gastronomia de muitas nacionalidades, graças à influência de diversas comunidades de colonizadores e imigrantes que foram chegando ao país ao longo dos séculos.

São tantas as possibilidades – da comida rápida à cozinha mais sofisticada, da culinária local à internacional, em restaurantes de grande qualidade ou na simplicidade dos cafés – que fica difícil escolher!

Os canadianos têm o hábito de fazer três refeições diárias.

• O breakfast ou pequeno-almoço começa com cereais com leite e inclui torradas com geleia de frutas e muito café, tomado em grandes canecas designadas por "mugs". Algumas famílias estão habituadas a comer ovos fritos e salsichas. No entanto, o realce vai para as deliciosas panquecas com mel ou maple syrup, que é uma espécie de calda feita com seiva extraída de carvalhos silvestres. Este é, aliás, o produto alimentício mais famoso do Canadá. Na primavera, quando a seiva das árvores começa a escorrer, "pipocam" pelo país diversos festivais culinários de maple syrup.

• Simplicidade é palavra de ordem no almoço canadiano, especialmente para quem trabalha fora e só tem alguns minutos para fazer sua refeição. O almoço geralmente é uma sandes ou uma sopa enlatada, já pronta a aquecer. Às vezes, poderá ser uma salada, mas nada muito elaborado. Quem trabalha em escritório acaba por almoçar na sua própria secretária, algo que pode parecer estranho aos nossos olhos, especialmente, se estivermos habituados a fazer do almoço um momento de socialização.

• Primavera/Verão: o cenário muda completamente. A temperatura sobe e a paisagem ganha mais cor. As pessoas voltam a andar mais nas ruas e os ciclistas e motociclistas tomam conta das cidades e das estradas a qualquer hora do dia. Os parques reabrem para passeios, caminhadas, actividades de lazer ao longo das suas extensas áreas verdes. As crianças aproveitam os brinquedos e aproveitam os longos dias de verão, já que nessa época só escurece por volta das oito horas da noite. Os lagos transformam-se em pontos de encontro para pessoas de todas as idades, seja para nadar ou para praticar actividades como pesca, passeios de jet ski e muitos outros desportos aquáticos.

Os desportos de Inverno são muito populares no Canadá. Destaca-se o facto de Vancouver ter sido o palco dos última edição dos Jogos Olímpicos de Inverno, em Fevereiro de 2010.

Eis algumas modalidades:

O Canadá tem as melhores estações de esqui da América do Norte. Esse facto, aliado à característica de hospitalidade do povo canadiano e à atmosfera europeia das cidades, faz com que o país seja um dos destinos mais procurados para a prática de esqui no mundo todo, tanto por profissionais do desporto, mas também por amadores. A estação de esqui mais famosa do Canadá é Banff, em Alberta. Situada no Parque Nacional de Banff, declarado património da humanidade pela Unesco, Banff é conhecida pela sua deslumbrante beleza e oferece pistas para todos os níveis de esqui.  Whistler, na British Columbia, a 120km de Vancouver, também oferece muitas pistas de esqui. Extremamente charmosa, esta estação situa-se na base de duas das montanhas mais altas do continente, Blackcomb Mountain e Whistler Mountain.

Whistler foi a cidade que recebeu os Jogos Olímpicos de Inverno de 2010. Como resultado, hoje oferece as melhores condições que possamos imaginar para a prática dos desportos de neve.

As mesmas montanhas que servem para a prática de esqui têm recebido cada vez mais interessados em praticar o desporto de neve do momento: o snowboard, uma mistura entre esqui e skate, com manobras radicais. O snowboard é relativamente novo mas já é considerado desporto olímpico desde 1998.

Um dos desportos actualmente preferidos pelas mulheres é o ringette. Isso não impede que os homens também o pratiquem. Muito semelhante ao hóquei, joga-se no gelo, com patins, tacos e um anel de borracha. Já são mais de 50.000 praticantes e 2500 equipas espalhadas pelo país.

Nem só de neve vive o desporto canadiano. Os lagos, parques nacionais e outras áreas abertas oferecem diversas opções atractivas não só para os desportistas, mas também para quem gosta de actividades ao ar livre, em geral. Pesca, natação, windsurf, remo, rafting, desportos de campo, ténis, futebol, rugby, hóquei em campo, golfe, equitação e muitos outros. Quem deseja caminhar, fazer trekking, mountain biking e passear de bicicleta também encontra inúmeras opções no Canadá, uma vez que existem 41 parques nacionais em todo o território. Todos eles estão estruturados com um centro de informações que indicam os lugares adequados para a prática de desportos, fornecem informações sobre o clima e emitem autorizações para acampamentos e pescas.

A natação é um dos desportos preferidos dos canadianos. É muito comum encontrar piscinas públicas convencionais ou térmicas em clubes comunitários de diversas cidades e qualquer pessoa pode praticar natação gratuitamente. Além disso, a natação, como desporto de competição, tem-se evidenciado internacionalmente. Já são mais de 50 medalhas olímpicas e inúmeros recordes mundiais batidos pelos atletas canadianos.

De beleza natural incomparável, o Canadá oferece uma quantidade ilimitada de passeios ao ar livre para jovens e adultos. A British Columbia é o destino de eleição para quem deseja conhecer melhor a flora e a fauna do país. Aves, ursos pardos e outros animais selvagens habitam as florestas da região, enquanto salmões, golfinhos, baleias e focas compõem a rica fauna marítima da província. Montanhas, florestas e praias constituem o ambiente ideal para a prática do ecoturismo e de actividades como: caminhadas, mountain biking, trilhas e escaladas nas rochas. Esta última, aliás, encontra adeptos especialmente em Vancouver, os quais poderão explorar a região interminável de montanhas e aproveitam também para praticar escalada no gelo. Quem quiser treinar um pouco antes de se aventurar nos cenários naturais pode praticar escalada indoor com total segurança nos ginásios de Vancouver.

Entre os hábitos mais comuns entre os canadianos está a prática do ciclismo. As ruas e avenidas do Canadá, tal como os parques, têm sempre uma pista reservada para os ciclistas. No verão, bicicletas e patins invadem as cidades, seja como prática desportiva ou de lazer, mas também como meio de transporte para o trabalho e para as escolas. Como tudo o que envolve os canadianos, este é mais um exemplo da facilidade com que se pode conjugar na perfeição a diversão e a qualidade de vida.